Helen O'Connor - Foto door Ren Pidgeon
Sinds de oprichting in 2006, Thurley heeft ons door de tijd en over continenten getransporteerd, van het kristalheldere water van de kust van Amalfi tot decadente vorstelijke balzalen die geschikt zijn voor royalty's. Dit seizoen neemt ontwerper Helen O'Connor ons mee op een reis terug naar de piramides van het oude Egypte, waar verleidelijke en onverschrokken koninginnen zich een weg naar de macht vochten. In de nieuwste Empire Autumn/Winter 2017-collectie, Thurley's kenmerkende ingewikkelde ontwerpen en sierlijke detaillering van terugkeer, terwijl het merk de nevenschikking onderzoekt tussen mannelijkheid en vrouwelijkheid, kracht en breekbaarheid. Slank, gestructureerd scuba-materiaal is met de hand geappliceerd met delicate borduursels en kralen, terwijl harnas geïnspireerde silhouetten zijn gemaakt om puur en gewichtloos te lijken door een onconventionele mix van stoffen.
In het afgelopen decennium is Thurley uitgegroeid tot succes als een pijler van sierlijk, etherisch vakmanschap. Helen O'Connor, die de aandacht van de mode-industrie won met haar collectiedebuut in 2006 op L'Oreal Fashion Week, heeft gevochten om het idee van mode als ambachtelijk ambacht nieuw leven in te blazen. In een tijdperk waarin ontwerpers worden gedwongen om met hoge snelheid en maximale efficiëntie te produceren, combineren haar ontwerpen oude, bekwame kunst met een eigentijdse en elegante stijl. Nu het invoeren van zijn 11
e jaar domineert het luxemerk de Australische mode-industrie, verkocht in winkels in het hele land en online, met plannen om de internationale aanwezigheid van het merk uit te breiden.Vooruitlopend op de aankomende show van Thurley Baan 5 bij VAMFF, hadden we de kans om te spreken met Helen O'Connor, de inspirerende vrouw achter de felbegeerde ontwerpen, en leerden over haar ervaringen uit het verleden, huidige inspiraties en toekomstige ambities.
Helen, je ontwerpen staan bekend om hun ingewikkelde en sierlijke details. Waar heb je dit vakmanschap geleerd en wat inspireerde deze esthetiek?
De familie van mijn grootmoeder komt uit Rusland en ze vermoedt dat ik geboren ben met een passie voor ingewikkelde en sierlijke details in mijn bloed! Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot de barokbeweging, een tijd waarin vakmanschap hoog in het vaandel stond en er ambachtslieden en ambachtslieden waren die hun werk als een kunstvorm beschouwden. Veel hiervan is verloren gegaan in de moderne wereld, omdat iedereen streeft naar snellere, meer winstgevende manieren om kledingstukken te maken. Ik zie mijn werk als het tegengif voor deze beweging, elke collectie laat een beetje van het verleden herleven. Ik denk dat mijn klanten zich aangetrokken voelen tot dit ethos omdat het vrij zeldzaam is op de moderne markt en ze hun kleerkasten behandelen als een verzameling verzamelobjecten in plaats van een eenseizoenswonder!
Wat was het eerste stuk dat je ooit hebt ontworpen?
Ik ontwierp veel gruwelijke stukken op school, mijn kenmerkende stuk bestond uit een halve meter lycra van Lincraft en een enkele naad die uit de vrije hand op de Janome liep en een riem die werd gedragen als een halternek, het groeide al snel uit tot een klein bedrijfje en al snel dekte ik al mijn schoolvrienden in soortgelijke op worstomhulsel geïnspireerde jurken voor schoolformaliteiten, feesten en de rassen. Hun moeders zouden hen smeken om het huis niet zo schaars gekleed te verlaten, maar in weerwil van van het huis met de worstomhulsels verborgen onder jassen en breisels, die bij aankomst snel werden weggegooid. De jassen kwamen ook goed van pas toen de enkele naad onvermijdelijk opgaf en scheurde op de dansvloer, omdat ze ze om hun middel konden binden om bescheidenheid te behouden. Mijn vrienden hebben vorig jaar zelfs een replica gemaakt voor mijn kippendag en stonden erop dat ik het een hele dag zou dragen, het was vernederend en niet iets waar je mee weg kunt komen als je 20's al lang voorbij zijn! Maar ik heb er alles aan gedaan om deze grappige opstap te ervaren op het pad naar waar ik nu ben!
Wat betekent het woord 'mode' voor jou?
Mode betekent zoveel voor mij, het is mijn werk, maar het is ook mijn passie. Ik ben zo gezegend dat ik de twee in een carrière kan combineren en hoop dat het voor altijd zal duren. Mode is voor mij zo'n belangrijk inzicht in een persoonlijkheid en een fantastische manier om jezelf uit te drukken zonder een woord te zeggen. Ik hou van het transformerende karakter van mode en dat het je zelfvertrouwen kan geven of je kan oppikken als je een donkere dag hebt.
Vertel ons meer over de collectie die je op VAMFF laat zien. Waar haal je inspiratie uit bij het maken van een nieuwe collectie?
Als een prieelvogel vind ik het leuk om overal inspiratie op te doen, zoals stoffen, versieringen, kralen en vintage stukken die ik op mijn reizen ontdek. Ik verzamel dingen die me aanspreken tot er een vonk ontbrandt en ik begin een verhaal te volgen dat het verhaal voor het seizoen creëert. Ik ben ook erg geïnspireerd door mijn klanten en evolueer mijn werk altijd naar wat ze nodig hebben en willen; feedback is een zeer belangrijk onderdeel bij het maken van elke verzameling door te leren van de laatste.
De Thurley Empire 2017-collectie is geïnspireerd op de vrouwen die zichzelf in oude beschavingen hebben gedefinieerd om iconische leiders te worden in door mannen gedomineerde samenlevingen. De collecties highlight-stukken zijn geïnspireerd op iconen zoals de beruchte Cleopatra en de misschien minder bekende Nefertiti die zich een weg naar de top vochten door moedig en baanbrekend leiderschap. Een van de belangrijkste thema's die in deze collectie worden onderzocht, is de nevenschikking van vrouwelijkheid versus vrouwelijkheid. mannelijkheid en leiders moeten een evenwicht vinden tussen de twee kenmerken.
Ik heb het mijn missie gemaakt om mijn handschrift van de massamarkt te individualiseren om mijn klant te verrassen en te verrassen, elke print, kant en borduurwerk is exclusief ontworpen. Elk kledingstuk is liefdevol met de hand gemaakt op de standaard en komt tot leven terwijl het zich om de vrouwelijke vorm wikkelt. Ik hoop dat mijn liefde en passie voor elk stuk zich zal vertalen naar mijn klant. De Empire-collectie is bedoeld om de vrouwen die het dragen te inspireren, om hen het vertrouwen te geven om op te vallen en een verschil te maken.
Vorig jaar heb je je eigen trouwjurk met de hand gemaakt met honderdduizenden individuele kralen naast delicate tule en barok kant. Kun je die ervaring beschrijven en vertellen hoe lang het duurde om de jurk te maken?
De ervaring was eigenlijk best eng, ik ging met vertrouwen naar binnen maar had momenten van lichte paniek waar ik dacht waar ik aan begonnen was, voelde het alsof ik dit nooit zou kunnen volbrengen tijd!? Het was ongeveer een jaar in de maak vanaf de eerste schets en het kwam tot leven op de standaard toen ik de kralen rond het lichaam tot aan de punt van de trein wikkelde. Ik werkte heel nauw samen met mijn patroonmaker, die zeer ervaren is in bruidskleding, het was geweldig om iemand te hebben om af te stuiteren en mijn gekke ideeën in de praktijk te brengen. Ik maakte op dat moment twee collecties voor Thurley en een deel van de inspiratie van mijn jurk druppelde binnen tot in de voorjaarscollectie, ik denk dat veel van mijn collecties een spiegelbeeld zijn van mijn leven op dat moment. Ik ging elke avond na het werk naar huis en naaide op de keukentafel en het kwam op het punt dat ik het moest insnoeren voorkant van mijn man (terwijl hij aan de andere kant van de kamer zat en probeerde niet te kijken) of het zou nooit zijn geweest afgewerkt! Ik heb letterlijk pas de avond ervoor de laatste kralen genaaid, terwijl ik ook de sluier, de bruidsmeisjes en bloemenmeisjesjurken afwerkte, het werk van een ontwerper is nooit klaar!
Beschrijf een typische dag in je leven.
Elke ochtend ga ik met mijn hond wandelen en dan jog ik door de tuinen rondom mijn huis om mijn hoofd leeg te maken voor de komende dag. Ik ga rond 9 uur aan het werk en heb elk uur fit-sessies op een fit model waar we outfits perfectioneren. Elke dag is heel anders, maar kan bestaan uit ontmoetingen met stoffenleveranciers en mijn stoffenontwikkelingsteam, aangezien we de meeste van onze stoffen in eigen huis ontwerpen. Ik breng middagen door met het werken aan nieuwe ontwerpen, beginnend met schetsen en deze vervolgens opnieuw maken op een mannequin, het modelleren van de kant of applique rond het lichaam is de beste manier om mijn nieuwe ideeën te ontwikkelen. Vervolgens werk ik samen met mijn patroonmaker en monstermachinist om mijn gekke ideeën om te zetten in echte commerciële kledingstukken. Mijn dag staat niet altijd in het teken van vooruitkijken en veel ervan is doorspekt met uitdagingen van de huidige productie in het werk, mijn werk gaat zowel over het oplossen van problemen als over het ontwerp. Ik zal vaak mijn blocnote mee naar huis nemen en schetsen tot diep in de nacht; je weet nooit wanneer het volgende grote idee gaat gebeuren!
Welke stad ter wereld inspireert jou het meest?
Rome, ik heb er voor het laatst bezocht in 2015 voordat ik me verloofde en de week doorbracht met mijn man om de? fascinerende relikwieën, eten in verrukkelijke traditionele restaurants en het bezoeken van musea, galerieën en monumenten. Ik hou van de magische mix van cultuur en geschiedenis afgewisseld met het moderne leven, ik denk dat als er een stad in de wereld zou zijn die het meest nauwkeurig de esthetiek van Thurley weerspiegelen, het zou Rome zijn, een liefde en respect voor traditie en een eerbetoon aan de geschiedenis met een modern twist.
Waar zie je mode de komende 5 jaar naartoe gaan?
Het is een extreem tumultueuze tijd binnen de mode-industrie, we hebben tragisch gezien dat zoveel getalenteerde ontwerpers het slachtoffer worden van de enorme financiële en persoonlijke druk om vier nieuwe collecties per jaar te produceren en winst te maken met zulke hoge en hogere kosten wedstrijd. Ik denk echt dat er een seismische verschuiving gaande is binnen de industrie en dat de komende vijf jaar grote veranderingen zullen zien in de detailhandel landschap, mijn enige hoop is dat de kleinere ontwerpers de steun krijgen die ze nodig hebben om te floreren in zo'n uitdagende omgeving.
Wat zou je advies zijn aan jonge aspirant-ontwerpers die niet weten hoe ze de eerste stap moeten zetten om hun dromen te verwezenlijken?
Ik zou ze aanraden om in zichzelf te geloven en in hun vermogen om hun dromen waar te maken. Probeer niet na te denken over de risico's van het starten van een label en vraag jezelf af waarom niet. Ik ben zo dankbaar dat ik het risico heb genomen toen ik niets te verliezen had, ik weet niet hoe ik de moed heb verzameld, maar ik ben zo blij dat ik het gedaan heb. Leef niet met spijt of neem geen nee als antwoord, gebruik het als een motivatie dat je op een dag de wereld zult laten zien dat je iets unieks en speciaals te bieden hebt, je weet nooit dat het zomaar zou kunnen gebeuren!
Wat volgt er voor het merk?
We zijn echt gefocust op onze internationale groei en het koesteren van onze huidige activiteiten in Australië. Sinds we zijn teruggekeerd naar de groothandel, waren we heel blij met de positieve reacties van belangrijke kopers die toonaangevende internationale warenhuizen vertegenwoordigen. Het moedigde ons aan dat Thurley de wereld iets nieuws en unieks biedt op de internationale markt. Het Thurley-team heeft een decennium gestoken in het opbouwen van het merk en onze nichemarkt, dus onze voortdurende missie voor de toekomst is om: onze klanten een uniek product van hoge kwaliteit bieden waar ze van zullen genieten en die ze zullen doorgeven aan hun dochters dag.
