De schijnwerpers van deze maand zijn gericht op een vrij nieuw kind in de buurt, Alias Mae. De man achter deze fantastische schoenontwerpen is niemand anders dan de in Australië geboren en getogen Tom Kirkhope.
Tom, opgericht in juli 2011, viert zijn tweejarig jubileum als solo-ontwerper. Afkomstig uit een familie van schoenmakers, kun je hem deze schoonheden zien schetsen in zijn studio in Port Melbourne. Zijn talent en vastberadenheid bezorgden hem in 2008 een optreden van zes jaar bij Siren en een Young Achievers Award voor uitstekende bijdrage aan de Australasian-schoenenindustrie.
Werken met zulke geweldige ontwerpers als Alannah Hill, Toni Maticevski, Wayne Cooper, Kookai Australia, Lisa Gorman (Gorman Clothing), het is geen ontkennend dat Tom's scherpe oog voor detail en vorm, samen met zijn passie voor wereldwijde modetrends, voor hem en Alias Mae een geweldige toekomst hebben geplaveid vooruit. Je kunt Tom's creaties bekijken en kopen op alias Mae, in geselecteerde winkels in Australië en Nieuw-Zeeland en nu ook verspreid over Europa.
Vandaag gingen we met Tom om de tafel zitten om meer over hem te weten te komen en waarom zijn schoenen eruit springen.
Afkomstig uit een familie van schoenmakers, was het een natuurlijke ontwikkeling om in de schoenenbusiness te werken?
Ik heb nooit overwogen om in de schoenenindustrie te werken tot ik 23 jaar oud was. Mijn ouders stimuleerden me om mijn eigen weg in het leven te bepalen. Ik herinner me dat ik zakgeld verdiende in de familiefabriek en op de lagere school 'hoe maak je een schoen' deed voor show en tell. Het krijgen van mijn eerste baan bij CUBE schoenen was een sensatie; het bracht me in een zeer opwindende omgeving, daarom kwam de passie voor het product vanzelf.
Kun je je de allereerste schoen herinneren die je voor het bedrijf ontwierp? Hoe voelde je je toen je het voor het eerst op straat zag dragen?
Ik kan me de eerste schoen die ik ooit heb gemaakt niet herinneren, maar ik herinner me wel mijn eerste goede schoen. Het was een spitse pumps gemaakt van slangenleer, genaamd 'Create'. Wat hem anders maakte dan de andere schoenen die in die tijd op de markt waren, was de kenmerkende scherpe puntige neus. Het kostte vele uren om de teenvorm te perfectioneren en het resultaat was zeer bevredigend. Het was opwindend om te zien dat het goed werd gedragen en gedragen.
Wat was de belangrijkste les die je tijdens je carrière hebt geleerd?
Consumenten vragen voortdurend om iets nieuws.
Hoe wist je dat je klaar was om solo te gaan?
Het punt is, en ik vermoed dit bij velen die de sprong wagen – ik wist niet of ik er klaar voor was. Het komt er eigenlijk gewoon op aan om die eerste stap te zetten.
Heb jij een schoenenmotto?
Ik hou niet echt van motto's, maar als ik er een zou moeten kiezen, zou het 'Product is no.1' zijn.
Wat zijn uw criteria voor een goed geconstrueerde en ontworpen schoen?
De schoen moet om te beginnen goed passen en er goed uitzien. Elke schoen ondergaat een tijdig proces van onderzoek en ontwikkeling. Componenten zijn belangrijk en ik geloof in leer van goede kwaliteit en vakkundig vakmanschap.
Hoe lang duurt het van begin tot eind om een schoen te bedenken en deze vervolgens in een Alias Mae-winkel te laten landen om te kopen?
Alias Mae heeft flexibele doorlooptijden, omdat het een middelgroot merk is met een sterke relatie met onze fabriek. Het duurt vier tot vijf weken om een monster te ontvangen en ongeveer acht weken na goedkeuring van het prototype voordat de schoen in de winkels ligt.
Heb je ooit geprobeerd om op hoge hakken te lopen?
Eigenlijk heb ik (lacht). Ik was verkleed als Napoleon Bonaparte voor de 21e verjaardag van mijn vriend. Een heel lange vriend was daar in rode lakpunten, die toevallig mijn maat was en paste bij de witte panty die ik droeg. Ik hield het ongeveer 20 seconden uit en viel bijna 3 keer om.
Kun je ons iets vertellen over een ontwerp dat je nooit zult vergeten?
Er is een schoen genaamd Wave die ik ongeveer acht jaar geleden heb gemaakt en die ik nooit zal vergeten. Het was een zwarte gladiator op een zware hak met een ingewerkt plateau en geweven leren riemen. Dit was voor mij de eerste schoen die goed in de media kwam en werd gedragen door een aantal bekende beroemdheden. Mensen in de industrie praten nog steeds met me over dit ontwerp.
Als je een beetje schoenwijsheid zou moeten meegeven, wat zou dat dan zijn? Nog tips voor aspirant-schoenontwerpers?
Je moet van onderaf beginnen en de kneepjes van het maken en ontwikkelen van schoenen leren door ervaring in de branche. Sorry voor die afgestudeerden van het ontwerp, maar schoeisel gaat veel over techniek. Blijf gefocust door de ene voet voor de andere te zetten
