20 meilleures marques de whisky japonais à connaître

Le whisky japonais est relativement nouveau sur la scène des boissons en Occident, prenant son essor dans les années 2000 grâce à des bouteilles primées. Cependant, les Japonais apprécient ces excellents blends et single malts depuis plus de 100 ans. Le style se distingue par sa clarté et sa netteté qui proviennent de l'eau pure provenant de certains des plus beaux endroits. De plus, avec des distilleries très limitées, les producteurs doivent s'appuyer sur un savoir-faire et un assemblage experts. Les résultats, cependant, sont des saveurs raffinées qui affichent tout, des fleurs douces et des fruits frais à la tourbe et même une douce saumure. Le whisky japonais se marie bien avec la nourriture, en particulier la cuisine japonaise, et il est préférable de le consommer pur, sur glace ou dans un Highball classique.

Marques de whisky japonais

1. Suntory

Shinjiro Torii a fondé Suntory, la marque pionnière de l'art du whisky japonais, basée sur la vision de Shinjiro d'un esprit qui incarne l'essence de son pays. S'inspirant du whisky écossais et des enseignements de Masataka Taketsuru, il choisit Yamazaki pour son terrain et son climat. Bien que le label Suntory comporte de nombreuses marques, notamment Yamazaki et Hukushu, il possède le sien appelé Suntory Whiskey Toki. Il combine le fier héritage et l'esprit innovant de la Maison Suntory en une seule expression intemporelle. Au nez, basilic, pomme verte et miel. Puis, en sirotant, vous remarquerez des fruits et des épices, avec du pamplemousse, de la pomme verte, de la menthe poivrée et du thym. Enfin, la finale légèrement sucrée a des notes de chêne vanillé, de poivre blanc et de gingembre.

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2. Hakushu

Le whisky Hakushu est originaire des Alpes du Sud du Japon, niché au fond de la forêt du mont Kaikomagatake. Suntory est propriétaire de la marque et la distillerie a été construite en 1973 par Keizo Saji, fils du fondateur de Suntory, Shinjiro Torii. Hakushu est le deuxième whisky single malt de la société et a été lancé pour la première fois en 1994. Choisissez parmi quatre expressions dans la plage. Chacun arbore un style frais et vert grâce aux eaux de montagne claires et douces utilisées dans le processus de distillation. The Distillers Reserve est la bouteille d'introduction aux notes d'agrumes de yuzu, de pamplemousse et de thym citron. Les 12 ans de Hakushu sont une goutte populaire, avec des notes de poire, de menthe et de kiwi, tandis que les 18 ans ont des tons plus floraux de jasmin, de coing et de mangue. Enfin, pour quelque chose d'extraordinaire, le 25 ans est plus profond avec des notes fumées tout en conservant la fraîcheur emblématique de la sauge, de la lavande et de la crème brûlée.

BOUTIQUE: Hakushu

3. Hibiki

Tout est question d'harmonie chez Hibiki. C'est une autre marque qui se trouve sous l'égide de Suntory et qui est un beau mélange onctueux de whiskies de malt et de grain. La marque est hautement récompensée et met en valeur l'art du mélange et le savoir-faire japonais. L'une des premières choses que vous remarquerez est l'élégante bouteille à 24 faces représentant le temps. En ce qui concerne les expressions, il y en a quatre proposées. Japanese Harmony met en valeur une douceur mielleuse mélangée à des écorces d'orange confites et du chocolat blanc. Pendant ce temps, le Master's Select a une légère amertume avec de la marmelade et du chocolat noir. Il existe également deux options d'âge – 17 ans et 21 ans. Le premier est complexe et élégant avec du caramel, de la cerise noire et du chêne japonais, tandis que le plus ancien est une goutte remarquable et pleine de grâce. Attendez-vous à apprécier le bois de santal, le nid d'abeille et l'abricot sec en bouche, avec une finale longue et riche.

BOUTIQUE: Hibiki

4. Le Tchita

La distillerie Chita se trouve sur les rives brumeuses de la péninsule de Chita, au sud de la préfecture d'Aichi. Une combinaison de grains de maïs et de distillation continue sur plusieurs colonnes permet à la distillerie de produire trois types de whisky (propre, moyen et lourd). Ceux-ci sont principalement utilisés dans les autres mélanges du groupe Suntory. Cependant, The Chita Single Grain Whiskey est l'aboutissement de la recherche et de l'innovation. La couleur or brillant cède la place à un dram doux et lisse avec des notes de menthe et de miel profond avec une finition nette et claire. C'est serein, subtil et raffiné.

BOUTIQUE: Le Chita

5. Kurayoshi

Matsui Shuzo est propriétaire de la distillerie Kurayoshi, située au pied du mont Daisen, dans la préfecture de Tottori. Les recettes utilisent de l'eau de source pure pour garantir la propreté impeccable qui fait la réputation du whisky japonais. Ensuite, le whisky vieillit dans des fûts fabriqués à partir de Mizunara (chêne japonais) et de Sakura (cerisier). Bien qu'il s'agisse d'une petite distillerie, il existe encore cinq styles disponibles dans la gamme. Le produit phare est le Kurayoshi, avec un équilibre d'amertume et de douceur avec des notes de raisins secs, de noix et de vanille. Vous pouvez également obtenir le Kurayoshi fini dans des fûts de xérès, ce qui lui donne des notes de fruits et de chocolat. Il existe également trois whiskies vieillis. Le plus jeune est le huit ans, avec une saveur d'orange séchée, tandis que le 12 ans est riche et malté avec une légère fumée. Enfin, le plus ancien est le 18 ans, qui est multicouche et équilibre la douceur avec une fumée épicée.

BOUTIQUE: Kurayoshi

6. Tokinoka

Eigashima Shuzo possède la distillerie White Oak, qui produit le Tokinoka. C'est la première entreprise à recevoir une licence de production de whisky en 1919. Cependant, la production n'a commencé que beaucoup plus tard. Le mélange original a des notes douces en bouche, notamment du chocolat blanc, du malt floral et du sirop d'érable, avec du poivre rose en finale. La deuxième expression de Tokinoka est le Noir. Il utilise un mélange moitié-moitié de whiskies de malt et de grain, vieillis en fûts de bourbon, de sherry et de chêne vierge. Le résultat est un whisky riche et fruité avec des notes d'ananas, de mangue, de gingembre et de poivre noir. Il a également une longue finale avec de la vanille et du miel. La distillerie White Oak est l'un des plus anciens établissements familiaux du Japon et est située dans le village d'Akashi, dans la préfecture de Hyogo. C'est une petite distillerie et la production est limitée, alors prenez une bouteille quand vous en voyez une.

BOUTIQUE: Tokinoka

7. Yamazaki

La naissance du whisky japonais s'est produite avec la distillerie Yamazaki. C'est la première et la plus ancienne distillerie de malt au Japon, située près de Kyoto, où convergent les rivières Katsura, Uji et Kizu. La marque phare de whisky Yamazaki elle-même est l'idée du deuxième maître mélangeur de Suntory, Keizo Saiji, et est le premier single malt du Japon, lancé en 1984. Choisissez parmi quatre expressions dans la plage. Le Distiller’s Reserve est doux et frais avec des saveurs de framboise, de pêche blanche et de noix de coco en bouche. Pendant ce temps, le 12 ans est le plus jeune des vieux avec de la noix de coco, de la canneberge, du beurre et une longue finale. Si vous recherchez quelque chose de plus décadent, le 18 ans est un excellent choix avec la mûre, la confiture de fraises et le chocolat noir avec une longue finale épicée et douce. Enfin, la teinte acajou foncé des 25 ans est époustouflante. C'est un mélange de notes profondes et complexes de marmelade, de café, de cacao et de longe.

BOUTIQUE: Yamazaki

8. Nikka

Masataka Taketsuru est le fondateur de Nikka Whiskey et a appris l'art de la fabrication du whisky avec des apprentissages dans plusieurs distilleries écossaises au début des années 1900. À son retour au Japon, il a ouvert la distillerie Yamazaki de Suntory avec Shinjiro Torii avant de se lancer à son compte et de lancer le premier whisky Nikka en 1940. Il existe plusieurs marques sous la société; cependant, Nikka Whiskey from the Barrel et Nikka Coffey sont les plus connus. Le premier utilise du single malt et du whisky de grain, qui sont mariés dans plusieurs fûts, ce qui donne une saveur profonde et riche. Le second a deux versions – le Coffey Grain et le Coffee Malt. Les deux sont fabriqués dans des alambics à café traditionnels; le premier alambic continu breveté au monde. Masataka a appris à les utiliser pendant son séjour chez James Calder à Bo'ness. Il aide les whiskies à conserver les caractéristiques des ingrédients d'origine et à fournir une texture riche et crémeuse.

BOUTIQUE: Nikka

9. Ohishi

La distillerie Ohishi profite du riz exceptionnel de la région de Kuma-Gun pour créer ses whiskies de riz élégants et doux. Il est actuellement supervisé par Kazunori Oishi, un maître distillateur de 6e génération. Le riz Koji est ajouté à l'eau et à la levure et subit deux cycles de fermentation avant la distillation. Il est ensuite mis en fûts de xérès ou de brandy et laissé à affiner. Il y a près d'une douzaine d'expressions dans la collection. Cela comprend le Sherry Cask avec des notes de dégustation de fruits secs, de muscade et de gâteau de Noël, et un Brandy Cask, qui est plus léger et plus doux. Pendant ce temps, le Ten Year propose des pommes et de la poire avec une touche de fleurs, tandis que le Islay Cask a une légère fumée combinée à de la guimauve et de la vanille. Les nouvelles versions en cours incluent un whisky fini de Madère, plus un vieilli pendant sept ans en fûts de Banyuls.

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10. Yoichi/Miyagikyo

Yoichi et Miyagiko sont les deux distilleries appartenant à Nikka Whisky, produisant la vaste gamme de boissons de l'entreprise. Cependant, ils ont également tous deux leurs propres whiskies single malt qui mettent en valeur le terroir de leurs régions respectives. Miyagikyo se trouve dans une vallée des montagnes du nord de la préfecture de Miyagi, au confluent de deux rivières. Il utilise différentes méthodes de distillation pour produire des whiskies de malt, ce qui donne des caractéristiques florales douces. Choisissez entre la version Miyagikyo Single Malt ou la version Apple Brandy Finished. Pendant ce temps, le Yoichi Distiller était la première distillerie de Nikka. Il est situé à Hokkaido pour ses caractéristiques environnementales similaires à celles de l'Écosse. Les malts fabriqués ici sont audacieux et robustes, avec des notes tourbées raffinées et une touche saumâtre de la brise marine de la baie d'Ishikari.

BOUTIQUE: Yoichi/Miyagiko

11. Chichibu

Chichibu est l'une des distilleries les plus récentes du Japon, ouverte en 2008. Ichiro Akuto, le petit-fils de l'homme derrière la distillerie Hanyu, en est le fondateur. Situé dans une vallée proche de la ville de Saitama, la combinaison d'hivers rigoureux et d'étés chauds contribue à la maturation de ces whiskies. Alors que l'entreprise est encore jeune, elle a adopté l'innovation et l'expérimentation avec la production de petits lots. Cependant, cela signifie que le stock est limité, il peut donc être difficile de mettre la main sur une bouteille. La plupart des sorties sont sous le label Ichiro's Malt ou Ichiro's Malt & Grain, avec des dizaines d'options en quantité limitée sur le marché. L'un des derniers lancements est le whisky japonais mélangé Ichiro's Malt & Grain 2020 Limited Edition.

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12. Mars Shinshu

Le whisky Mars Shinshu a une longue histoire. La famille Hombo, propriétaire de la marque, a commencé à fabriquer du whisky en 1960 dans une usine spécialement construite à Yamanashi. Il était dirigé par Kiichiro Iwai, qui était le patron de Masataka Taketsuru (de la renommée de Nikka) lorsqu'il a fait son apprentissage en Écosse. Kiichiro a utilisé les notes de Masataka sur la fabrication du scotch pour éclairer ses décisions. En 1985, la production a déménagé dans une nouvelle distillerie au pied du mont Komagadake dans les Alpes centrales de la préfecture de Nagano, où la haute altitude assure une maturation lente. Malgré une interruption de 1992 à 2011, la production sous la marque est de nouveau opérationnelle. La collection comprend à la fois des styles mélangés et des single malts. Le whisky japonais Mars Iwai Tradition est l'une des bouteilles les plus accessibles, avec une bouche complexe mettant en valeur la tourbe douce, la marmelade d'orange et l'érable.

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13. Akashi

Akashi est une sous-marque de la distillerie White Oak, détenue par Eigashima Shuzo, qui produit également le Tokinoka. Cette gamme est fabriquée par un Toji – un grand maître de la fabrication du saké. En tant que tel, des méthodes de fabrication de saké sont intégrées au processus. Choisissez parmi cinq expressions de la collection. Il existe un single malt, qui est un mélange de différents âges et fûts, dont le cerisier espagnol, le chêne américain et le chêne bourbon. Par conséquent, il est profondément savoureux, avec des notes d'épices et un caractère tourbé. Pendant ce temps, les autres offres sont toutes des variétés mélangées. L'Original a des notes de vanille et de pignons de pin, tandis que le Rouge vieillit dans des fûts de xérès pour un résultat moyennement corsé avec des notes de fruits secs et de chêne vanillé. Un Toji Blend en édition limitée contient du miel, du chocolat et du poivre, et le Blue est frais avec des notes de tourbe.

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14. Kanosuke

Admirez la vue magnifique sur la plus longue plage de sable blanc du Japon - Fukiagehama - depuis la distillerie Kanosuke. Il n'a commencé ses activités qu'en 2018, mais est déjà primé et un producteur à surveiller pour les amateurs de whisky. L'installation dispose de trois alambics de forme différente pour une production et une variation accrues. En conséquence, vous obtenez des saveurs et des arômes plus riches. Actuellement, la collection compte six expressions. New Born date de 2018 et utilise du malt britannique non tourbé et vieillit dans des fûts de chêne blanc américain. Les notes de dégustation comprennent des baies, des dattes salées et du miel. Pendant ce temps, le Single Malt Kanosuke 2021 PREMIÈRE ÉDITION vieillit pendant trois ans, ce qui donne des notes boisées douces de vanille, de cannelle et d'écorce d'orange confite enrobée de chocolat. Enfin, la bouteille NEW BORN Kanosuke Distillery Limited a remporté la troisième place dans la catégorie Newmake japonaise au Concours de whisky et spiritueux de Tokyo 2021.

BOUTIQUE: Kanosuke

15. Enso

L'eau, la flore et le climat distinguent le whisky Enso. Les eaux pures du Japon n'ajoutent aucune interférence minérale, tandis que les fûts de chêne japonais poreux ajoutent de la saveur et du caractère à chaque goutte. De plus, les fluctuations de température au cours des quatre saisons offrent des conditions de maturation idéales. Le profil gustatif du whisky japonais Enso présente un corps moyen avec de la mandarine piquante et des épices au départ, suivi d'une finale longue et étagée.

BOUTIQUE: Enso

16. Sakurao

Fondée en 1918 dans la ville de Sakurao à Hatsukaichi, Hiroshima, la distillerie Sakurao possède plus de 100 ans de savoir-faire transmis de génération en génération. Il existe actuellement trois styles dans la gamme. Le premier est le Sakurao 1st Release Cask Strength. Ce single malt est ambré foncé avec des notes de vanille douce et de nuances fumées, avec juste un soupçon de la mer intérieure de Seto à proximité au nez. Deuxièmement, le Single Malt Togouchi. Il présente des caractéristiques uniques à mesure que les barils vieillissent dans un tunnel ferroviaire désaffecté qui creuse à travers les montagnes boisées pour le mont Osorakan et le mont Shinnyu. Le temps ici lui permet d'absorber le parfum de l'environnement naturel pour un whisky aux notes de pommes fraîches, de marmelade sucrée et d'abricot. L'offre finale est le Togouchi Blended Whisky, qui se décline en différents âges et finitions, y compris une finition en fût de bière et de saké.

BOUTIQUE: Sakurao

17. Hatozaki

Le whisky Hatozaki provient de la distillerie Kaikyo, qui fait partie de la brasserie Akashi Sake. Le maître distillateur et mélangeur Kimio Yonezawa dirige l'établissement, poussé par une curiosité sans bornes. La distillerie se trouve sur la côte de la mer intérieure de Seto, offrant d'excellentes conditions de vieillissement. De plus, il a accès à une gamme de styles de fûts, y compris le chêne américain, le chêne japonais Mizunara et le bois de cerisier Sakura. Le whisky Hatozaki tire son nom du plus ancien phare de pierre du Japon. C'est une goutte facile, élégante et onctueuse qui se présente à la fois dans un petit lot de mélange et de pur malt. Le mélange présente des notes florales délicates, tandis que le malt est arrondi avec des céréales maltées, des fruits secs et une finale de miel aromatique.

BOUTIQUE: Hatozaki

18. Yamazakura

Yamazakura combine le symbole japonais de la montagne « yama » avec le symbole des cerisiers « sakura ». C'est une reconnaissance de la beauté éphémère. Il y a deux expressions dans la collection Yamazakura qui vient de la société de distillation Sasanokawa Shuzo, basée à Koriyama, Fukushi. C'est l'une des plus anciennes brasseries de saké du nord-est du Japon et elle s'est relativement récemment développée dans les spiritueux. La première offre est le Fine Blended Whisky, un mélange de quatre whiskies de grain et de malt vieillis en fûts de Bourbon. C'est riche et complexe. Ensuite, l'autre est le Pure Malt Whisky, une option douce et buvable, avec des desserts au nez et des cerises séchées, de la vanille crémeuse et des noix de macadamia en finale.

BOUTIQUE: Yamazakura

19. Kaiyo

Si vous recherchez un whisky japonais vraiment unique, alors Kaiyo est une excellente option. Il y a quelques choses qui distinguent cette goutte. Premièrement, il utilise des fûts de chêne Mizunara sur mesure, connus pour conférer un profil de saveur douce et épicée. Deuxièmement, Jeffrey Karlovitch est le Master Blender et apporte une richesse de connaissances et d'expérience à la marque depuis plus de dix ans. Il est même Keeper of the Quaich, un honneur décerné à ceux qui ont apporté une contribution exceptionnelle au monde du whisky. Cependant, ce qui distingue vraiment Kaiyo, c'est le vieillissement des voyages en mer. Une fois les barils pleins, ils embarquent pour un voyage en mer de trois mois depuis Osaka, où le mouvement, les variations de température et les changements de pression atmosphérique contribuent à la maturation. Le résultat est un produit complexe et complexe. Choisissez parmi trois bouteilles de base et deux séries limitées.

BOUTIQUE: Kaiyo

20. Tenjaku

Des terres fertiles entourent la distillerie qui a produit le Tenjaku. Il est situé dans le Fuefuki, dans la partie orientale du bassin de Kofu dans la préfecture de Yamanashi, où il a accès aux eaux qui coulent de la chaîne de montagnes Misaka. L'eau est puisée à 250 mètres de profondeur et filtre à travers la roche volcanique, ce qui lui confère une pureté inégalée. Choisissez parmi deux expressions dans la plage. Il y a le mélange original qui combine malt et grains pour un goût équilibré et harmonisé. On retrouve au nez la poire et les fruits secs avec une finale légèrement épicée et longue. De plus, il existe également une option Pure Malt. C'est un mélange doux de divers whiskies de malt vieillis qui présentent des arômes de pomme verte et d'herbes fraîches, avec de la vanille et des bois qui persistent en finale.

BOUTIQUE: Tenjaku

Histoire du whisky japonais

Le whisky existe au Japon depuis les années 1800; cependant, il n'a pas été largement disponible dans l'ouest jusqu'à récemment. L'histoire du whisky japonais commercial commence avec deux hommes: Masataka Taketsuru et Shinjiro Torii. Masataka a étudié la distillation et la fabrication de whisky en Écosse après la Première Guerre mondiale, tandis que Shinjiro avait une entreprise d'importation d'alcool. Ils ont uni leurs forces et ouvert la distillerie Yamazaki sous le nom de société Kotobukiya. Cependant, des désaccords les ont séparés, Masataka démarrant sa propre entreprise, Dai Nippon Kaju. Finalement, Kotobukiya est devenu Suntory tel que nous le connaissons aujourd'hui, et Dai Nippon Kaju est maintenant Nikka. Il y a maintenant plus de producteurs dans l'industrie; cependant, Suntory et Nikka dominent le marché. Les récompenses lors de compétitions mondiales au cours des années 2000 ont vu le whisky japonais devenir une sensation mondiale, la demande pour cette délicieuse goutte augmentant de façon exponentielle.

Comment le whisky japonais est fabriqué

Bien que les méthodes de distillation du whisky japonais soient similaires aux méthodes écossaises, il existe quelques différences. En Écosse, il n'est pas rare que des entreprises échangent des distillats pour créer divers mélanges. Cependant, avec beaucoup moins de distilleries au Japon, ce n'est pas une option. En tant que tel, il n'est pas rare qu'une seule distillerie produise une variété de distillats en interne. Il favorise une autonomie et une maîtrise accrues de l'artisanat et de l'expertise en matière d'assemblage. Jusqu'à récemment, il existait peu de définitions juridiques du whisky japonais, ce qui signifie que certains fournisseurs moins scrupuleux importent simplement du whisky et le mettent en bouteille dans le pays. Depuis février 2021, la Japan Spirits & Liqueurs Makers Association (JSLMA) a introduit un nouvel ensemble de règles pour l'étiquetage un spiritueux comme « Whisky japonais ». Ces règles sont beaucoup plus strictes et similaires à l'étiquetage du Scotch Whisky conditions.

Comment boire du whisky japonais

Le whisky japonais est avant tout une question de goût raffiné, plutôt qu'un style particulier comme les Scotch Whiskies. En tant que tel, vous trouverez généralement des mélanges plus légers, plus doux et plus lisses qui se marient parfaitement avec la cuisine japonaise. Une simple idée de boire du whisky est la meilleure approche. Soigné et sur les rochers est idéal; Cependant, si c'est un peu intense pour vous, un Highball est également excellent. Versez le whisky réfrigéré sur de la glace, remuez-le et ajoutez de l'eau gazeuse réfrigérée dans un rapport de trois pour un, en garnissant d'un zeste de citron ou de pamplemousse. Vous pouvez également remplacer l'eau gazeuse par de l'eau filtrée réfrigérée. Bien que le boire comme ça vous donne le meilleur accès aux saveurs nuancées, les whiskies japonais fonctionnent toujours bien dans des cocktails comme un Old Fashioned ou un Sidecar Tokyo.

Où acheter du whisky japonais

Une production limitée et une forte demande peuvent rendre plus difficile la mise en main d'une délicieuse bouteille de whisky japonais. Les grands détaillants auront généralement accès au stock; Cependant, les magasins de bouteilles plus petits qui proposent des gammes spécialisées proposent également généralement une sélection raisonnable. Il est également beaucoup plus facile de trouver des variétés de grandes marques comme Suntory et Nikka que des distilleries indépendantes plus petites. Pour ces petites marques, ainsi que des bouteilles en édition limitée et rare, la recherche en ligne aura le plus de succès, mais attendez-vous à débourser de l'argent décent pour ces sorties.